الخطيئة هي قول أو فعل أو رغبة تخالف الشريعة الأبدية. إنها إساءة إلى الله، وتمرد عليه في عصيان يخالف طاعة المسيح. الخطيئة فعلٌ منافٍ للعقل، تجرح طبيعة الإنسان وتضر بالتضامن الإنساني. (التعليم المسيحي للكنيسة الكاثوليكية ١٨٧١-١٨٧٢)
يكمن وراء هذا التعريف البسيط الكثير من اللاهوت، لكنني أودّ التركيز على نقطتين فقط. أولًا، الخطيئة تنطوي دائمًا على اختيار. وبهذا المعنى، فإنّ التجربة بحدّ ذاتها ليست خطيئة. فالمسيح نفسه تعرّض للتجربة، لكنه لم يرتكب خطيئة. تذكّر هذا دائمًا. فالتعرّض للتجربة، والشعور بإغراءات قوية، ليس خطيئة. إنما تكمن الخطيئة في كيفية استجابتنا لتلك الإغراءات.