في التقاليد الكاثوليكية، يُوصف الخطيئة بأنها وصمة عار أو عدوى، ونزعة داخلية للأنانية، وقلب مضطرب، وإرادة ضالة، وفعل خارجي ينتهك قانونًا أو قاعدة، ورفض لله، وقوة شريرة، ونوع من الاضطراب الاجتماعي. ومع ذلك، يقدم التعليم المسيحي نظرة عامة واضحة لأبرز الفروقات في الحديث المعاصر عن الخطيئة.
يستند هذا القسم من التعليم المسيحي إلى قسم سابق مخصص لسقوط المسيح وحقيقة الخطيئة (385-421). يُقدّم هذا القسم شرحًا مُفصّلًا لعقيدة الخطيئة الأصلية، التي تُسمى "الوجه الآخر" لبشارة يسوع المسيح (389). تستند عقيدة الخطيئة الأصلية إلى تفسير روايات الخلق في سفر التكوين، بداية الكتاب المقدس. فبينما خلق الله بدافع المحبة والعطاء، انقطعت نعمة الله عن أول البشر بسبب عصيانهم وإساءة استخدامهم للحرية (397-398). هذه الخطيئة الأولى، التي يُمكن اعتبارها خطيئة شخصية للوالدين الأولين، تُصبح "الخطيئة الأصلية"، وهي "خطيئة نولد جميعًا مُبتلين بها" (403)، وبالتالي لا ينبغي الخلط بينها وبين الخطيئة الشخصية بالنسبة للمسيحيين المعاصرين. "تُسمى الخطيئة الأصلية "خطيئة" مجازيًا فقط: فهي خطيئة "مُتَوَكَّلَة" وليست "مُرتكبة" - حالة وليست فعلًا" (404). نتيجةً للسقوط، تُجرح الطبيعة البشرية ويختلّ نظام العدالة الأصلي. مع أن الخطيئة الأصلية لا تتسم بصفة الخطأ الشخصي (405)، إلا أن الكنيسة تُعلّم أن لا أحد بمنأى عن آثار السقوط. بل إنّ مُلخّص العقيدة الاجتماعية للكنيسة يُؤكّد هذا الادعاء في ضوء واقع الانقسامات الاجتماعية اليوم: "في صميم الانقسامات الشخصية والاجتماعية، التي تُسيء بدرجات متفاوتة إلى قيمة الإنسان وكرامته، يكمن جرحٌ كامنٌ في أعماق الإنسان" (116). إنّ عقيدة الخطيئة الأصلية، أو قبول فكرة أن الإنسان يُجرح بالخطيئة، لا تُنفي تعليم الكنيسة بشأن كرامة الإنسان. يُمكن لهاتين الفكرتين أن تتعايشا: فالإنسان مخلوقٌ على صورة الله ومثاله، والإنسان يُجرح بالخطيئة. في تعاليم الكنيسة، تُفضي عالمية الخطيئة إلى عالمية الخلاص. فالجميع خطاةٌ بحاجةٍ إلى نعمة الله، ونعمة الله مُتاحةٌ للجميع.
مع الأخذ في الاعتبار هذه الخلفية، يبدأ تناول التعليم المسيحي لمفهوم الخطيئة في الجزء الثالث: الحياة في المسيح، من منطلق مماثل، مؤكدًا أن الإنجيل ("البشارة") يُعلن عن تجلي يسوع المسيح كرحمة الله للخطاة (1846). كانت إحدى الرسائل الجوهرية لخدمة يسوع الأرضية هي توافر نعمة الله وغفران خطايا البشر. لكن الخطوة الأولى المهمة نحو نيل الغفران هي الاعتراف الصادق بالخطايا. ويستشهد التعليم المسيحي برسالة يوحنا الأولى، حيث يُعبّر استعارة النور والظلام عن غياب الخطيئة أو وجودها.
«الله نور، وليس فيه ظلمة البتة. إن قلنا إن لنا شركة معه ونحن نسلك في الظلمة، نكذب ولا نعمل الحق. أما إن سلكنا في النور كما هو في النور، فلنا شركة بعضنا مع بعض، ودم يسوع ابنه يطهرنا من كل خطية. إن قلنا إننا بلا خطية، نخدع أنفسنا، وليس الحق فينا. إن اعترفنا بخطايانا، فإن الأمين العادل يغفر لنا خطايانا ويطهرنا من كل إثم. إن قلنا إننا لم نخطئ، نجعله كاذباً، وكلمته ليست فينا» (1 يوحنا 1: 5ب-10).