اللافقاريات هي مجموعة واسعة من مجموعات الحيوانات (لا تنتمي إلى فئة فرعية واحدة مثل الفقاريات) وكلها تفتقر إلى العمود الفقري، بعض وليس كل، ومجموعات الحيوانات اللافقارية تشمل ، الإسفنج ، وقنديل البحر ، والهيدرا ، وشقائق النعمان ، والشعاب المرجانية (فيلوم كنيداريا) ، ومفصليات الأرجل (فصيلة مفصليات الأرجل) ، والديدان المقسمة (فيلوم أنيليدا) ، وشوكيات الجلد .
ولكن بالرغم من معرفة الأنواع السابقة إلا أن الكثير يسأل حول أنواع معينة من الحيوانات مثل، هل دودة الارض لها عمود فقري، هل اليعسوب من الفقاريات ، وأخيرًا من أهم الأسئلة هي هل الصقر له عمود فقري .
حيوانات ليس لها عمود فقري هي على عكس الحيوانات الفقاريات ، والتي تكون عبارة عن مجموعة كبيرة من الحيوانات من حيث الأشكال ، والتنوع .
بينما الحيوانات بدون عمود فقري تختلف في الأحجام ، والأشكال فمنها من يرُى بالعين المجردة ، ومنها من يحتاج للمجهر لرؤيته ، ومنها حيوانات جذابة ورائعة ، ومنها حيوانات طفيلية ليست جذابة على الإطلاق . [1]
ويطلق على الحيوانات التي ليس لها عمود فقري ، بـ اللافقاريات ، ومن حيوانات اللافقاريات المعروفة والمشهورة ، قنديل البحر ، والشعاب المرجانية ، والرخويات ، وبلح البحر ، والقواقع ، والأخطبوط ، وسرطانات البحر ، والجمبري ، والعناكب ، والفراشات ، وحتى الخنافس .
وهناك بعض اللافقاريات الأقل شهرة وهي ، الديدان المفلطحة ، والديدان الشريطية ، والسيفانكيوليدات ، والقراد .