في متلازمة الانفصال عن الواقع، تشعر بالانفصال عن نفسك والانقطاع عن بيئتك، بينما قد يشعر بعض الأشخاص بمثل هذه المشاعر من وقت لآخر، إلا أنَّ هذه تستمر لفترة طويلة أو تختفي وتعود مرة أخرى (تتكرر).
يؤثر الانفصال في قدرتك على التعرف إلى أفكارك ومشاعرك وجسدك كأنَّها أمورك الخاصة، وقد تشعر وكأنَّك تراقب نفسك تقوم بأداء دور في فيلم بدلاً من أن تعيش حياتك، على سبيل المثال، إذا كنت تتسوق في السوبر ماركت، فقد تشعر وكأنَّك تراقب شخصاً آخر يدفع عربة التسوق الخاصة بك ويختار الطعام من الرفوف ويمر عبر خط الدفع، أو قد لا تتعرف إلى انعكاسك في المرايا.
يؤثر عدم الواقعية في قدرتك على رؤية محيطك بدقة، فقد لا تبدو الأشياء حقيقية، أو قد تشعر وكأنَّك تنظر من خلال نافذة مغطاة بالبخار أو بالأبيض والأسود بدلاً من الألوان الكاملة، كما قد تبدو الأشياء مشوَّهة في الشكل أو الحجم، أو قد تشعر وكأنَّها تتغير في أثناء النظر إليها.
في متلازمة الانفصال وعدم الواقعية، قد تجرب الانفصال وعدم الواقعية أو كليهما، ومع ذلك، فإنَّك لا تفقد الاتصال بالواقع، وتفهم أنَّ انطباعاتك ليست حقيقية، وهذا قد يكون مزعجاً ويسبب القلق؛ إذ يصنِّف أطباء النفس متلازمة الانفصال وعدم الواقعية بوصفها اضطراباً انفصالياً في دليل التشخيص والإحصاء الإصدار الخامس، واضطراب الشخصية المتعددة ويندرج فقدان الذاكرة الانفصالي أيضاً تحت هذا الفئة.