[Mary Naeem]

موئل الوعل ونظامه الغذائي

الوعل يتكيف ليظل دافيء في درجات الحرارة المنخفضة، وكان في الأصل يسكن التندرا وغابات الدول الاسكندنافية وشمال روسيا، ثم تم إدخاله إلى أيسلندا وجرينلاند وألاسكا وكندا، وهو مغطى بالشعر من أنفه إلى أسفل أقدامه، ويأتي الوعل في مجموعة متنوعة من الألوان، اعتمادا على الأنواع الفرعية والمنطقة والجنس وحتى الموسم، وهو تتراوح من البني الداكن في سلالات الغابات إلى الأبيض تقريبا في جرينلاند.

وعادة ما يكون معطف حيوان الوعل أغمق قليلا في الصيف وأخف في الشتاء، والوعل له طبقتان من المعطف، طبقة تحتية من الصوف الناعم الذي يبقى بجوار جلده، وطبقة علوية من الشعيرات الحارسة الطويلة المجوفة، ويحتفظ الهواء المحبوس داخل الشعيرات الواقية في حرارة الجسم للحفاظ على دفء الوعل ضد الرياح والبرد، ويساعد الشعر المجوف أيضا الوعل على الطفو مما يسمح له بالسباحة عبر النهر، إذا لزم الأمر.

قد يبدو وجود حوافر مشعرة أمرا مضحكا، ولكنه يمنح الوعل قبضة جيدة عند المشي على أرض متجمدة أو جليد أو طين أو ثلج، وتساعده منصات القدم الإسفنجية على المشي في حقول المستنقعات وفي الشتاء تتصلب حوافره حتى يتمكن من الحفر في الجليد أو الثلج ومنعه من الإنزلاق، ونظرا لكونها عريضة ومسطحة ولديها إصبعان، فإن حوافر الوعل تسمح له أيضا بدفع الماء جانبا عند السباحة، وحتى أن الحوافر تستخدم في كشط الثلج أثناء البحث عن الطعام، ويعمل وجود مخلب طويل على كل ساق كحافر إضافي لمساعدة حيوان الوعل على التسلق على التضاريس الوعرة.