الجهاز الهيكلي في الحيوانات
تتألف الحيوانات العليا من تريليونات من الخلايا المتمايزة، وبالتالي فهي تحتاج إلى طريقة للحفاظ على سلامتها الهيكلية، والعديد من الحيوانات اللافقارية (مثل الحشرات والقشريات) لها أغطية جسم خارجية، والمعروفة أيضا بإسم الهياكل الخارجية، وتتألف من الكيتين والبروتينات القاسية الأخرى، وأسماك القرش وأسماك الراي تدعمها أيضا الغضاريف، ويدعم الحيوانات الفقارية هياكل عظمية داخلية، تعرف أيضا بإسم الهياكل الداخلية، مجمعة من الكالسيوم والأنسجة العضوية المختلفة، وتفتقر العديد من الحيوانات اللافقارية تماما إلى أي نوع من الهيكل الداخلي أو الهيكل الخارجي، مثل قنديل البحر الرقيق والإسفنج والديدان.